Paris, 1980. Litteraturkritiker Roland Barthes rammes af en vasketøjsvogn og dør efter frokost med præsidentkandidat François Mitterand. Var det en ulykke ... eller et mord? Efterforskningen dykker ned i dybden af litterær teori og indleder en jagt efter et mistet manuskript af sprogforskeren Roman Jakobson om den mystiske "sprogets syvende funktion".