Psykoanalytikeren Heinz Kohut (1913-81) er uddannet i Wien, men har i mange år virket i Chicago. Han eren af de grundlæggende teoretikere bag narcissisme-begrebet, som i de senere år har spillet en stor rolle både i terapien og indenfor pædagogikken. På grund af samfundsudviklingens indvirken på den tidlige personlighedsdannelse, betragter forfatteren den oprindelige freudianske teoribygning som utilstrækkelig i nutiden, og han har derfor udviklet den såkaldte selvpsykologi, omhandlende et mere omfattende begreb, end den oprindelige egopsykologi. I nærværende bog, der oprindelig blev udgivet i 1977, argumenterer han for denne psykologi, dels teoretisk, og dels gennem referater af dele af patient-analyser. Bogen er forsynet med et omfattende noteapparat og en fortegnelse over udenlandsk litteratur. Indholdet er grundlæggende for en del af den nyere psykoanalyse, og vil derfor vække interesse hos fagfolk og andre belæste interesserede. Kendskab til emneområdet er dog enforudsætning for at få et rimeligt udbytte af bogen.