Bogen udkom første gang i Amerika i 1869 som fortsættelse af den populære Pigebørn. Serien, som også indeholder en 3. del, er en stor klassiker i USA, og Unge kvinder fremstår da også i dag som en charmerende roman, der giver et interessant billede af datidens kvindeliv. På trods af at bogen naturligvis er bundet til sin samtid, indeholder den også en diskussion af rollefordelingen mellem kønnene. F.eks. virker en passage om en mors tagen patent på barneplejen aldeles nutidig. Romanen er delvis selvbiografisk og bygger på forfatterens familie. Den fattige middelklassefamilie står for at skulle bortgifte den ene datter, Meg. Af Jo, drengepigen, som rettelig er et selvportræt af forfatteren, tegnes et nuanceret og spændende billede. Den svagelige Beth og den smukke og flyvske Amy, de elskelige forældre, kærlighed og giftermål, alt levende og interessant beskrevet. Bogen virker naturligvis i dag moraliserende og tidsbunden, men også med en moderne tone, som gør den læseværdig i dag.