Tidligere på året sendte TV den engelske kunstkritiker Robert Hughes 8 udsendelser med fællestitlen Det chokerende nye (The Shock of the New) om århundredets billedkunst, skulptur ogarkitektur. I stærkt udvidet form er manus til TVserien nu samlet i denne bog, der er forfatterens personlige syn på den modernistiske kunsts udvikling gennem de sidste 100 år. Bogens struktur ogtematiske opdeling følger TVserien: Der indledes med modernismens opblomstring 1880-1914, hvor myten om fremtiden opstod, fulgt af 6 afsnit om maleriets og i mindre grad skulpturens ogarkitekturens forhold til 100 årets kulturelle strømninger, afsluttet med en udredning af, hvordan avant-garden døde i 1970ernes institutionskultur. Tematisk behandles kunstens forhold tilafvigende opfattelser, propaganda, politisk undertrykkelse, nydelse, sensualitet, utopier, det irrationelle og ubevidste m.v. samt kunstens påvirkning fra massemedierne. Langt fra alle væsentligekunstnere er taget med, men til gengæld er de,der er med, behandlet i et videre perspektiv og sat i sammenhænge, der giver en bred og god forståelse af modernismen på tværs af ismer, geografi ogperioder. Rigt illustreret og let tilgængelig essayistisk fremstilling.