Den unge, smukke kinesiske pige Xiu Xiu sendes i 1975, hvor kulturrevolutionen synger på sidste vers, ud på stepperne sammen med rytteren Lao Jin for at lære at ride og passe heste, så hun kan blive leder af et ungdomskavaleri. Til sin fortvivlelse opdager hun efter flere år, at hun er glemt, og at kulturrevolutionen for længst er slut.