Det er en debutroman om en fyr, der har trukket sig bort fra alt og ind i sig selv. Maurice Vincent bliver indlagt efter et selvmordsforsøg og bogen er et forsøg på at analysere hansomgivelser og de tilstande, der har drevet ham til dette. Han har gennem de sidste år levet temmelig planløst efter at have opgivet sine studier og familien står ret uforstående over for hans oprørmod samfundet, der ikke er politisk motiveret. Men der er ligesom ved at ske en indre udvikling hos ham efter en erotisk oplevelse med en tidligere kammerat og et tilbud fra en norsk veninde om enstilling. Midt i denne udviklingsfase er det han foretager selvmordsforsøg, som medvirker til hans åndelige helbredelse. Det sidste virker noget postuleret, bogen har sine fortrin i skildringen afhovedpersonens passive oprør mod samfundet og i skiftende parisiske stemningsbilleder.