Jytte Borbergs nye roman skildrer en kvindes udvikling, på meget raffineret vis bygget over den kendte folkevise om Agnete og havmanden. Agnete her er en ung pige fra Kobenhavn, der kommer tilen ø, efter at hun har giftet sig med en noget ældre enkemand ved navn Birger. Han ejer et bådebyggeri og er en af øens spidser. Det viser sig ret hurtigt, at Agnete slet ikke passer ind i detbillede, som ægtemanden har forestillet sig. Hun keder sig, gider ikke drikke eftermiddagste med de andre pæne damer, hun går endda på værtshus i ny og næ. Hun drages mod noget andet, som hun ikkeselv er bevidst, i begyndelsen til en gammel original, der skærer gallionsfigurer på mandens fabrik. Han får besøg af en nevø, der er sømand, og mellem disse to opstår der et forhold, der tvingerAgnete til at frigøre sig fra sin mand og begynde et nyt liv. Det er i al korthed handlingen i denne velskrevne roman, der med indsigt, varme og ironi endnu en gang bekræfter, at Jytte Borberg eret af de betydeligstenavne i nyere dansk litteratur.