Hovedpersonen Kepesh er en højtbegavet amerikansk jøde, som man følger i lyst, nød og karriere fra han er en stor dreng på sine forældres hotel og til han som 35-årig litteraturprofessor erblevet mere erfaren, men stadig ude af stand til at være stabil i sine følelser eller have kontrol over sit liv. Hans kærlighed til litteraturen og hans litterære viden om kærligheden hjælper hamikke meget overfor de piger, der opsluger ham. Det er den svenske studine Birgitta, der er helt med på de voldsomme sex-lege, og det er den smukke eventyrerske Helen med en Suzanne B.-agtig fortidi Hong Kong og en bestandig lyst til at sætte deres forhold og ægteskab og sit interessante ego på nye spændende prøver. Efter en alvorlig nedtur efter skilsmissen fra hende bliver Kepesh impotentog søger psykiater i månedsvis, indtil han bliver kureret af Claire, der er en rosenkindet, dejlig og kærlig ung lærerinde. Deres forhold er tilsyneladende helt vidunderligt og harmonisk, selv omfortidens piger dukkerop både i hans drømme og i virkeligheden. Det klarer han, men da bogen slutter, er han fuld af dystre forudanelser om, at hans følelser er for ustabile, at han vil miste sinlidenskab for og kærlighed til Claire, så han atter skal rende fortvivlet rundt og lede efter den kærlighed, han ikke kan undvære eller magte. Selv om han overvejer at indlægge sine erfaringer isine forelæsninger om erotiske romaner, er han mere følelsesmæssig analfabet end professor i lyst. En moderne, kompleks kærlighedsroman fyldt med erotik, humor, vid, god dialog og med Tjekhov ogKafka i baggrunden. Helt på højde med Portnoy's genvordigheder.
