Eventyret giver en flertydig beretning om liv og død og udødelighed. Den gamle kejser i Kina drømmer, at han skal dø. Det havde han slet ikke regnet med, og han sender straks bud efter sinetre vise mænd for at afværge det. De tilråder ham henholdsvis æblespisning, lytten til konkylielyde og fløjtespil som midler til evigt liv. Da kejseren vil opsøge børnene udenfor paladset,indtræffer det jordskælv, der skaber Yang Tze Kiang. Kejseren forsvinder i flodrevnen, men lever nu videre i beretningen om, hvorledes floden blev skabt. Historien, der er sat med tydelige typer ogmange afsnitsbrud, er fortalt i et udsøgt sprog, der klinger meget fint til oplæsning. Roligt og præcist fortælles lunt og vittigt med herlige nyformuleringer uden at det bliver vanskelig ellerkunstigt. Billederne er stemningskabende, konturløse og let slørede akvareller, der viser episoder fra handlingen med gammelkinesiske miljøer og personer med en stille farveglæde, der viser sig idristige kontrasammensætninger.Det er 14 lyse og smukke billeder, der klæder fortællingen uden at være egentlig nyskabende. Eventyret kan selvlæses fra 4.-5. klasse, og det vil være særdelesvelegnet til oplæsning langt op i skoleforløbet.