Handlingen i denne Rifbjergs seneste roman begynder med. at vi møder Tenna Hansen, fiskesorterer i det nordjyske, gift med den arbejdsløse fisker Johannes og mor til to halvvoksne uregerligebørn. Derefter møder vi Elisabeth Ward, kendt og rig modedesigner, der på vej til den nordjyske by i tankerne genoplever befrielsessommerens rus, der resulterede i et barn med en engelsk soldat.Barnet bliver bortadopteret. Elisabeth drog udenlands, blev berømt og giftede sig fint. Som enke ønsker hun nu at møde sin voksne datter - Tenna. Foreningen mellem de to helt forskellige kvindersker ikke efter Elisabeths ønske. I en slags desperation over hendes forsmåede moderlige ambitioner forfører hun Johs., der i forvejen p.g.a. arbejdsløsheden er langt ude. Men han fængsles forvoldtægt. Tragedien fuldbyrdes ved at Tenna kommer ud for en ulykke og invalideres. Elisabeth har opnået hvad hun ville - få datteren for sig selv og børnebørnene placeret i et for hendeacceptabelt miljø. - Umiddelbartlyder det som en trivialroman, men den handler om hvordan mennesker i egoistisk omsorg for andre kan ødelægge både dem og sig selv. En spændende, men sprogligt retsvag Rifbjerg.