På planeten Rokam er det prinsesse Ranias 10-års fødselsdag. 12 år tidligere lovede hendes forældre, at de ville bringe deres første datter til Sandskriveren, den gamle præstinde, der med sinviden og trolddom har hele Rokam i sin magt; derom kan man læse i Ørkenrigets hemmelighed, et uafhængigt bd. 1 til denne bog. Den ulykkelige Rania kommer til Sandskriverens bjerghule i ørkenen, alter berøvet hende: fortid, identitet, tøj og hår. 14 år lever hun hos Sandskriveren, inden hun nedbrudt af ensomhed og længsel får lov at leve et år som tjenestepige på en kro. Her møder hun allesider af tilværelsen og vælger at vende tilbage til Sandskriveren. Det er en voldsom og forstemmende beretning om en personligheds undertrykkelse og underkastelse, om valget mellem frihed og tvang.Nok hører bogen til blandt forfatterens sf-romaner, men den er helt uden den avancerede teknik, hun så ofte har beskrevet. Her bruger hun mennesker i en fremmed verden til at forsvare og viseglæden ved den totaleforsagelse, ved den skæbne, der er et menneske pålagt. Bogen er ond, smuk og deprimerende. Den kræver udholdenhed af børn og unge fra 12 år. Forf. er mesterlig i sinebeskrivelser af broget og fremmedartet folkeliv og storladen, skræmmende natur, og alt flot oversat af S.R. Omslagsill., et melodramatisk portræt af Rania, er misvisende kulørt.