Vargas Llosa bevæger sig tilsyneladende helt ubesværet inden for de forskellige genrer. I denne lille rontan. eller lange novelle, formår han at levere en både overraskende og kompliceretanalyse af kærlighedens komplicerede psykologi. Den rige Rigoberto gifter sig med den skønne Luerecia og de lever i en salig lykketilstand. Problemet for Rigoberto. inden han giftede sig igen. varhans purunge søn. Alfonso. Men Alfonso er besat af sin stedmoder, og hun er og senere bliver hun endnu mere besat af ham. Det er som bekendt en klassisk kombination, der fører til ulykke, og detunderstreges ved at bogen gengiver flere små reproduktioner med elskovstemaer fra verdenskunsten. Nu kan man forvente at en virtuos som Vargas Llosa ikke bare filer et fortærsket tema af sådan udenvidere, og det gør han heller ikke. Historien får en helt overrumplende drejning, som emnet næsten forlanger. Bogen hører til i den lettere ende af forfatterskabet, men mesterskabet fornægter sigikke.