Bogen, der er for unge fra 15 år, afdækker med skærende håbløshed en familie og deres sociale deroute. Når jeg ikke finder bogen helt vellykket overfor målgruppen, er det fordi: at bagsidetekst og forsidebillede, der viser en halsende hønsehønd, signalerer en spændende hundebog for en yngre aldersgruppe; at bogen rummer mange psykologiske planer, der er svære for målgruppen at forstå, og at læseren lades tilbage midt i håbløsheden. I landbomiljø (natur- og miljøbeskrivelser antyder, at handlingen udspilles i Australien, hvor bogens forfatter er bosiddende) kæmper familien Willow en hård overlevelseskamp med landbrug og campingvirksomhed som erhverv. Farens had til omverdenen har gjort familien til en isoleret enhed, hvor kun deres egne love/kaos hersker: Faren øver brutal vold mod sine børn; moren har opgivet kampen og sidder hen som en skygge; bror og søster står i kærlighedsforhold til hinanden, hvilket de 3 andre søskende er klar over; børnene nyder at bruge dyreslagtninger som skræmmemiddel overfor andre børn, og familiens hunde og katte lever som deres mennesker i overlevelseskamp og i svineri ude og inde. En barsk historie, hvor farens nedskydning af en af sine sønner i slutningen af bogen antyder familiens totale undergang.
