Sydafrikaneren J.M. Coetzee udforsker i denne roman forfatterskabets rolle og muligheder med hensyn til at efterlade nogle meningsfulde svar på eksistentielle spørgsmål. Elizabeth Costello, berømt australsk forfatter, rejser i sit livs efterår verden rundt og holder forelæsninger om livets store spørgsmål.
"Det er en hed eftermiddag. Torvet er stuvende fuldt af besøgende. Kun få har et blik tilovers for den hvidhårede kvinde, der med kufferten i hånden stiger ud af bussen. Hun har en blå bomuldskjole på...