I denne usædvanlige roman giver Doris Lessing (f. 1919) to versioner af sine forældres liv før og efter de i 1924 slog sig ned i Rhodesia. Den ene skildrer tilværelsen, som den formede sig i virkeligheden, ødelagt på grund af faderens oplevelser i skyttegravene under 1. verdenskrig, mens den anden fiktivt beskriver, hvordan deres liv kunne have formet sig uden den meningsløse krig.