Tre søskende vokser op under usædvanlige og frie forhold på et engelsk gods i 1920'erne. Da 2. verdenskrig kommer, forandres alt for altid. For læsere af episke og vidtforgrenede familieromaner.
Børnene Christabel Seagrave, hendes halvsøster Flossie og dennes lillebror Digby er stort set overladt til sig selv og hinanden på godset Chilcombe i Dorset. Godset har set bedre dage, men tjenestefolkene gør, hvad de kan, også i forhold til børnene. Christabel er kreativ og entreprenant, og som stor pige har hun uventet succes med et interimistisk teater på stranden. Flossie går sine egne veje, og Digby er bare charmerende. Da krigen kommer, bliver Digby indkaldt, Christabel melder sig til frivillig tjeneste og Flossie passer det forfaldne gods. Christabel kommer med i modstandsbevægelsen og mødes under dramatiske og livsomvæltende omstændigheder med Digby i Paris. Det er engelske Joanna Quinns debutroman.
"Hvalbensteatret" har fejret store triumfer på bestsellerlisterne i England og USA. Romanen er underholdende og indimellem overraskende, og især i begyndelsen suges man ind i den gammelkloge og egenrådige Christabels univers. Dog er romanen lang og tangerer sine steder det langtrukne.
Kan sammenlignes med romaner som Antony Doerrs Alt det lys vi ikke serDen tyske pige og Armando Lucas Correas Den tyske pigeKan sammenlignes med romaner som Antony Doerrs Alt det lys vi ikke ser og Armando Lucas Correas .