Bogen handler om en umoden og uerfaren barnekejsers optur og fald i feudaltidens Kina. Historien er fortalt af Duanbai, der bestiger Xie-imperiets trone efter farens død. For læsere af historisk inspirerede romaner.
Duanbais udnævnelse til kejser efter faderens død vækker vrede hos hans halvbrødre, især den ældre og mere sikre Duanwen, der bliver Duanbais største rival og fjende. Bedstemoderen, Madame Huangfu, er den egentlige magt bag tronen. Duanbais ubehjælpsomme styre udløser et bondeoprør og fører indirekte til hans afsættelse af den sejrende Duanwen. En tidligere profeti om "ulykke" bliver opfyldt og fuglene, som Duanbai har beundret, er bærere af en ødelæggende pest. Forvist og fattig opnår Duanbai sin barndomsdrøm, mens Xie-imperiet brækker sammen. Han slutter sine dage i et fjerntliggende kloster, hvor han reflekterer over Konfucius' ubegribelige visdom. Forfatteren Su Tong er blandt andet kendt for bøgerne Under den røde lygteFlodbred og Flodbred fra 2022Duanbais udnævnelse til kejser efter faderens død vækker vrede hos hans halvbrødre, især den ældre og mere sikre Duanwen, der bliver Duanbais største rival og fjende. Bedstemoderen, Madame Huangfu, er den egentlige magt bag tronen. Duanbais ubehjælpsomme styre udløser et bondeoprør og fører indirekte til hans afsættelse af den sejrende Duanwen. En tidligere profeti om "ulykke" bliver opfyldt og fuglene, som Duanbai har beundret, er bærere af en ødelæggende pest. Forvist og fattig opnår Duanbai sin barndomsdrøm, mens Xie-imperiet brækker sammen. Han slutter sine dage i et fjerntliggende kloster, hvor han reflekterer over Konfucius' ubegribelige visdom. Forfatteren Su Tong er blandt andet kendt for bøgerne Under den røde lygte og fra 2022.
De mange trængsler og den megen modgang den unge kejser oplever bliver næsten for meget, og slutningen virker konstrueret. Dog har bogen energi, og det er en fængslende læseoplevelse.
Under den røde lygteKejserinde Orkide af samme forfatter omhandler nogenlunde samme periode. Anchee Min beskriver i Kejserinde Orkide magtstrukturerne i et lukket og intrigant kinesisk hofUnder den røde lygte af samme forfatter omhandler nogenlunde samme periode. Anchee Min beskriver i magtstrukturerne i et lukket og intrigant kinesisk hof.
