Werner er en tysk forældreløs dreng, som undslipper kulminerne for at arbejde med radioopsnapning for Wehrmacht. Marie-Laure er blind og 16 år, da hun og hendes far flygter fra det besatte Paris. Deres veje krydses i Saint-Malo. Til læsere af romaner, der sætter følelser i gang.
Marie-Laure vokser op i Paris med sin omsorgsfulde far, som arbejder på Det Naturhistoriske Museum. Da tyskerne besætter Paris i 1940 flygter far og datter til fæstningsbyen Saint-Malo. Med sig har faderen museets sagnomspundne diamant. I Essen vokser Werner op på et børnehjem. Hans talent for at bygge og reparere radioer skaffer ham ind på et militærakademi og gør ham til ekspert i at spore modstandsfolk. Romanen krydsklipper mellem Werners og Marie-Laures liv, zigzagger i tid og sted. Den ligger på top ti lister i USA, er nomineret til National Book Award, og er Doerrs gennembrudsroman.
I korte kapitler giver Doerr glimt af hovedpersonernes liv i et lyrisk sprog, og med en detaljerigdom, som skaber en billedskabende fortættet stemning og giver følelsesmæssig resonans hos læseren. Bogen er et narrativt puslespil, som ikke lader Marie-Laures fars snedkerier af bykvarterer i miniature til sin blinde datter noget efter. En gribende historie om grusomhed, begær, og ikke mindst godhed i krig.
Havet i TheresienstadtSarahs nøgle og Sarahs nøgle er to andre gribende romaner om skæbner under 2. verdenskrigHavet i Theresienstadt og er to andre gribende romaner om skæbner under 2. verdenskrig.