Den russiske forfatter, der ifølge bagsideteksten har boet i Sverige i en årrække, arbejdede i hjemlandet for at hjæpe underpriviligerede børn. Bogen er et sådant barns beretning om en opvækstpå børne- og optagelseshjem og til sidst i ungdomsfængsel. Overalt hersker åndelig og materiel armod, dikteret af et brutalt og menneskefjendsk regime. Men der er lyspunkter. Mindet om en tidligkærlighedsoplevelse redder hovedpersonen fra forråelse. Det samme gør lærerinden Margerita, der inviterer drengen hjem og viser ham, at der findes en anden livsform. Hun og hendes familie tilhørerdet tyske mindretal i Sovjetunionen, og deres skæbner under revolutionen, under 2, verdenskrig og i Stalintiden udgør en historie i historien. Da hun vender 'hjem' til Tyskland forsvinder godhedenud af drengens liv. Han indblandes i kriminalitet og straffes med et barskt ophold i ungdomsfængsel, hvor han holder sig oppe med drømme om et bedre liv. Ved løsladelsen kan han ikke skabe en nytilværelse i Rusland,så i et kapret fly flygter han til Sverige, hvor selv fængselslivet er friere end det, han kender. . Alt fortælles i et nøgternt, refererende sprog, alligevel forstår læserenat forfatteren tager afstand fra den sovjettiske samfundsorden. Hun fremhæver menneskelige værdier som venskab, gudstro, kærlighed og individets frihed. En spændende og usædvanlig bog for alle fra14 år.