Octave Mouret er blevet indehaver af magasinet Damernes Paradis, som han har fået ved giftermål med den tidligere ejers enke, fru Hédouin. Romanen fortæller under dække af kærlighedshistorien mellem Mouret og ekspeditricen Denise Baudu, hvordan det moderne stormagasin udviklede sig i Paris i den sidste halvdel af 1800-tallet.