En familie på 5 personer begiver sig på sommerferie i Midttyskland, de skal besøge bedsteforældrene. Undervejs kommer de ud for en uhyggelig oplevelse, en kerneeksplosion. Den opleves som entryk- og varmebølge med efterfølgende kerneeffekt, altså stråling. Familien fortsætter til fods, og da de når frem til bedsteforældrenes hus, er det tomt, de havde været inde i Fulda, dakatastrofen skete, de kom ikke tilbage. Familien bliver i huset, for de ved, de ikke kan vende tilbage til deres egen by Bonames. Nu begynder strålesygen at hærge, tillige hungersnød,flygtningestrøm og alle de smittefarlige epidemiske sygdomme. De to søstre ludith og Kerstin dør, ramt af strålesygen. Der kommer to forældreløse børn til, men også de bukker under. Moderen ergravid og sidst på vinteren begiver familien sig hjemad mod Bonames, hvor de kom fra. Alle, undtagen moderen, ved, at der ikke er håb om at gense noget som helst. Igen begiver de sig tilbedsteforældrenes hus som de havde forladt. Moderen dørlige efter fødselen, og den lille nyfødte, er deform uden øjne og arme. Faderen dræber barnet. Bogen slutter med at der langsomt kommerplanter igen, altså mulighed for håb. Bogen er meget stærk, den fortæller om egoisme, rædsler og håb. Selvlæsning for 7. klasse og opefter.