Dette er Bergmans oplæg til den meget omtalte Bille August-film, som vises i TV i julen. Oplægget er skrevet i form af dialog med omhyggelige iscenesættelses- og regibemærkninger "da jegvidste, jeg ikke selv skulle iscenesætte min fortælling", en form, som ses i utallige andre af Bergmans bøger, og som man somme tider har følt var en hindring for nogle læsere. Her glemmer manimidlertid hurtigt formen og lever sig ind i bogen som en stor roman. Tidspunktet er 1909 - ca. 1917. Bogen skildrer Henrik Bergman og Anne Åkerbloms møde, forelskelse, forlovelse, giftermål ogderes på een gang lykkelige og stormfulde samliv i præstegården i Forsboda indtil Anna presser Henrik til en stilling i Stockholm. Dette er umiddelbart før Ingmars fødsel som familiens 2. søn.Kronologisk ligger romanen altså før Laterna magica. I bogen tegner Bergman et følsomt og indlevet portræt af forældrene og af de ældre generationer i familien. Bogen opleves som en stor,fængslende kærlighedsroman, skrevet iharmoni og respekt med fin kunstnerisk indlevelse og med realistisk psykologisk intuition.