10-årige Mary bliver forældreløs og sendes til England til en onkel, der ejer et slot. Hun overlades til tjenestefolkene, for onkelen, Mr. Craven, er en bitter mand, der rejser rundt i verdenfor at glemme sin sorg efter hustruens død i barselsseng. Efterhånden ændres Marys tilværelse. Hun finder nøglen til "den hemmelige have", der har ligget urørt siden Mrs. Cravens død for ti årsiden. Hun bliver ven med gartneren Ben og Dickon, en dreng i pagt med naturen. De tre vækker haven til live. Senere deler de hemmeligheden med Colin, der har ligget isoleret siden fødslen og tror,han skal dø. Han bliver rask og forenes med sin far, der har fået livsmodet igen. De utallige "undere" tolkes på forskellige måder, men har naturlige årsager, bl.a. en sund og livsklog indstillingfra Dickons mor, en central figur, der opvejer savnet af normale familieforhold for Mary og Colin. Bortset fra hende og Ben er de voksne børnefjendske, og personbeskrivelserne er enkle og direkte.Børnene selv talervoksent, mens naturen beskrives oprigtigt og troskyldigt. - Den hemmelige have (1911) har været populær i England. I dag virker den som et rørstrømsk levn, der ikke har opnåetsamme udbredelse som Lille Lord Fountleroy af samme forfatter. Den kan læses som et kuriosum og af tålmodige læsere, der foretrækker god "gammeldags" happy ending. For lang til oplæsning. Ellersfra ca. 10 år.