Som i den tidligere Bachman-roman, Den løbende mand, 1992, er dette en roman tidsfæstet i en nær fremtid, hvor et totalitært regime har overtaget magten i USA. For at passivisere befolkningen,udnytter regimet det gamle bud, brød og skuespil. En gang om året, afholdes Den lange vandring. 100 unge mænd, der har meldt sig frivilligt, skal vandre så langt de kan under barske forhold, og deder ikke klarer strabadserne, elimineres, men den sidste overlevende får til gengæld alle ønsker opfyldt resten aflivet, og det hele dækkes selvfølgelig intensivt på TV. Vi følger så denne perversegladiatorkamp med drengen Garraty i fokus, omgivet af en række portrætter af de andre deltagere, og får gennem deres samtaler, skænderier og rivalisering et indblik i hvad der har drevet dem fremtil dette dødsensfarlige show. En stærk beretning, fortalt i Kings sædvanlige suveræne stil, og som sædvanlig når King skildrer teenagers har han et overraskende godt greb om sproget, psykologienog sjælelivet, ogforstår at bringe det ubesværet videre. En uheldssvanger og sort roman.