Den sorte pimpernel skildrer de hektiske dage i 1973, hvor general Augosto Pinochet ved et militærkup tager magten i Chile og internerer politiske modstandere på Santiagos stadion. Tragedien er set gennem den svenske ambassadørs øjne og er et portræt af denne mands mod og handlekraft. Filmen er støttet af Amnesty International og henvender sig derfor til et publikum med interesse for menneskeretslige sager, men den delvis sandfærdige handling er opbygget som en thriller, og Den sorte pimpernel kan derfor også ses af et bredt publikum, der ikke nødvendigvis er interesseret i politik.
Harald Edelstam (1913-89) er nys tiltrådt embedet som ambassadør i Chile, da militæret ved et blodigt kup tager magten. Edelstam, der i 1941 var karrierediplomat i Berlin og hjalp mange jøder og politiske modstandere af naziregimet til at flygte, genoptager sit tidligere virke og giver asyl til chilenere, som militærstyret kalder terrorister, og som han kalder frihedskæmpere. Den kontroversielle diplomat sætter liv og karriere på spil samtidig med, at han plages af et gammelt kærlighedsforhold.
Den chilenske tragedie er også skildret i Bille Augusts filmatisering af Isabel Allendes roman Åndernes hus, og filmens hyldest til civil courage kan ligeledes opleves i for eksempel Steven Spielbergs Schindlers liste.
Bestemt en anbefalelsesværdig og sympatisk film, der dog ikke for alvor kommer under huden på sine personer og derfor skildres flere handlingsforløb uden en tilfredsstillende psykologisk dybde.
