Bogen er beregnet som opslagsværk for større børn og voksne, men også som bladrebog for alle aldre.
Hvert af de flere hundrede dyr er beskrevet kort i tekst med tilhørende illustration, udbredelseskort, latinsk navn, habitat og størrelse. De dyr, der beskrives, kan i sagens natur kun være et mindre udsnit af arter, når bogen vil favne bredt og foruden en klassificering af dyr også vil have eksempler på pattedyr, fugle, krybdyr, padder, fisk, insekter og spindlere. Nogle af de nævnte krybdyr og padder er beskrevet i Den store guide til krybdyr og padder, som udkommer samtidig. Ind imellem er der tosiders opslag om fx fugles kurmageri eller hajer som rovdyr eller små inserater med supplerende tekst. De fleste illustrationer er farvelagte tegninger. Der er også ordliste og et fyldigt register.
Bogen indgår i en serie på fire, hvor de tre andre specialiserer sig i hhv. insekter og edderkopper, krybdyr og padder, samt dinosaurer. Nærmest sammenlignelige værk, som dog ikke behandler de uddøde dinosaurer er Verdens Dyreliv fra 2008. Dette værk er mere omfattende og lidt mere systematisk, men er i øvrigt bygget op på nogenlunde samme måde, som den nye series bøger.
En flot bog, som mere er en bladrebog end et egentlig opslagsværk.