Historisk roman. Ifølge en gammel overlevering skal Vergil på sit dødsleje have bestemt, at manuspriptet til Æneiden skulle brændes. Det blev imidlertid forhindret af kejser Augustus. Denne anekdote er udgangspunkt for romanen, som skildrer Vergils tanker, følelser, samtaler og visioner gennem de sidste timer af hans liv.