En lille badeby, Amity, på Long Island bliver tyranniseret af en kæmpestor hvidhaj, som har fået for vane at snuppe sig et par badende, når det falder for. Den lokale befolkning er opskræmt, og politimester Brody lukker stranden, til stor ophidselse for de handlende, for hvem et badeforbud foran badesæsonens start vil betyde økonomisk ruin. Bogen skildrer den spænding, der opstår mellem de forskellige grupper, og jalousi og hævngerrighed dukker op til overfladen. Hovedtemaet er jagten på hvidhajen, og bogen slutter i et forrygende klimaks, hvor hajen endelig må bukke under, dog når den inden da at gøre det af med endnu et par stykker. Bogen er til tider meget træg, men kan i de situationer, hvor hajen er på færde, svinge sig op til et nogenlunde spændingsniveau. Underholdningsroman på jævnt niveau.