Forfatteren, en sydamerikansk antropologistuderende, fortæller om sit møde med den indianske troldmand, Juan, der udvælger ham til sin lærling. Bogens første 200 sider er dels referater af deres samtaler, dels forfatterens skildringer af de "ualmindelige virkelighedstilstande", som indtagelsen af de hallucinogene planter, mescalinkaktus, psilocybesvamp og pigæble, hensætter ham i. Belæringen består i gradvis indføring i riterne og en virkelighedsopfattelse, der sammensmelter den almindelige virkelighed med rusoplevelserne. Læretiden spænder over en femårsperiode og afbrydes da forf. - endnu på begynderstadiet - flipper ud og må indstille sin udforskning. Anden del er en strukturanalyse af oplæringen og skal vise den logiske opbygning i den. Den er udarbejdet flere år senere og virker ret overflødig og pseudovidenskabelig. Bogen er et enestående dokument om en lære, der er omgivet af megen hemmelighedsfuldhed, men bør ikke forveksles med de mange populære bøger omhallucinogenerne, som købes i relativt høje ex. tal af bibliotekerne. Behersket anskaffelse.