Friskt og frejdigt tar J.B. sit udgangspunkt i Peter Seebergs dybbøltale 1970: "... Vi ønsker ingen historie mere ...", en udfordring, der er kommet den næsten 75-årige godt tilpas som startskud til disse store essays om det (skandinaviske) 19. århundredes forudsætninger for realisering af idéerne i det forrige og det samme århundredes revolutioner. Bedst er de 6 første essays bl. a. om situationen efter 1864, om de folkelige vækkelsers betydning som forudsætning for Grundtvig, Kierkegaard, Kold, Brandes og Pontoppidan, og selv om J.B. har behandlet de samme temaer tidligere sker det her - overvejende - mere frigjort og naturligt, uden helt så mange løvefødder og gesvejsninger som ellers. Det er en smuk fortsættelse på Forgyldning og svinelæder fra 1966, der kunne have heddet "Kunst og eksistens".