Det er en fascinerende roman Lee Smith har skrevet om Florida Grace Shepherd og hendes liv og opvækst i en fanatisk religiøs familie. Grace rejser rundt sammen med sin familie i 50'ernes USA, ved et tilfælde havner de i en mindre by, hvor de for første gang slår sig ned i en længere periode. Faderen er en karismatisk prædikant, fordrukken og besat af sex. Han tilhører en grotesk sekt, hvor en del af ritualet under gudstjenesten er at tage giftslanger op, og danse rundt med dem. Grace er en lille klog pige, der ser med undren på det sære sceneri samtidig med, at hun kæmper imod. Hendes egen skæbne er næsten forudbestemt, men hun er en overlever, og beslutter sig for at klare sig på egen hånd, og selv træffe sine valg. Efter to mislykkede ægteskaber opsøger hun den egn, hvor familien opholdt sig længst. Hun prøver at finde en afklaring i det liv, hvor barndommen var forvirrende og præget af faderens religiøse vanvid, hvor det første ægteskab byggede på en løgn, og det andet på sex og druk. Hendes eget liv har været en spejling af faderens, som hun foragtede. Men hvilken vej skal hun vælge, religionen eller det fortsatte urolige og forvirrede liv ? Romanen, der bygger på autentiske begivenheder, er skrevet i et fængslende sprog, og er svær at lægge fra sig. Af Lee Smith er tidligere udkommet på dansk Skønne damer uden svig fra 1991 og Djævelens drøm fra 1994.