Med udgangspunkt i de tre udgivelser "Lascaux eller kunstens fødsel", "Religionens teori" og "Manet - et biografisk og kritisk studie" behandles Batailles universalhistoriske betragtninger over menneskehedens historie fra forhistorisk til moderne tid. Med skildringen af menneskets liv og vilkår introduceres Batailles beskrivelser af arbejde, forbud, kunst, spil, overskridelse, ekstase, intimitet, festen, det hellige, det mirakuløse, religion og filosofi. For kulturhistorie- og filosofiinteresserede læsere.