Så står Hornblower til søs igen, og denne gang genfinder vi ham som kaptajn (kronologien i Hornblowerserien er så dejlig underordnet) om bord på "Hotspur", hvor han med sin overlegne dygtighed som navigatør er en slem torn i øjet på franskmændene under blokaden af Frankrig ud for Brest. Hornblower er som romanfigur et fund, og Forester har forstået at bibeholde ham som den menneskeligt svage mand uden helteglorie, som alene ved sin stædighed formår ikke blot at overvinde franskmændene, men også sig selv. For alle biblioteker.