I havets hjerte : tragedien om hvalfangerskibet Essex

Moby Dick kender alle, men historien der inspirerede Herman Melville er mindre kendt. I 1819 sejlede hvalfangerskibet Essex ud fra det lille kvækersamfund på øen Nantucket ud for Amerikas østkyst, hvor befolkningen specialiserede sig i jagt på kaskelothvaler. Det var, ikke mindst set fra nutiden, et ufatteligt farligt og slidsomt erhverv. I små sejlskibe den halve verden rundt til fangstpladserne i Stillehavet og jagten med robåde, harpuner og spyd. Ulykker var almindelige, men ikke at en hval angreb et moderskib, som det skete med Essex. Den del af historien kendes fra Melville, men fortsættelsen var endnu mere dramatisk. Skibet sank og besætningen måtte redde sig i de små både over titusinder af kilometer øde hav. Det er en historie om menneskelig udholdenhed, kammeratskab og ondskab, som vil røre de fleste. Kun 8 af de 21 hvalfangere blev reddet efter tre måneder med sult og tørst, som drev dem til kannibalisme og sindssyge. Historien blev fortalt af førstestyrmanden (ikke oversat), men for nylig blev et andet manuskript, af en skibsdreng, fundet, og det er disse to beretninger, historikeren Nathaniel Philbrick har brugt til denne lidenskabsløse, men åndeløst spændende beretning. Relevante illustrationer. Omfattende bibliografi.

Læs hele vurderingen