Dette er journalisten, historikeren og mediemennesket Joachim Fests fortælling for den dannede læser om en begivenhedsrig og skæbnesvanger barndom og ungdom i det nazistiske Tyskland.
Forfatteren giver et indfølt billede af forholdene for medlemmerne af en familie med kristne og humanistiske idealer, hvor faderen var politisk aktiv i det borgerlige katolske Centrumsparti under Weimar-republikken, og hele familien blev derfor chikaneret og forfulgt, da nazisterne kom til magten i 1933. Det er en bog med dybsindige refleksioner og henvisninger til den klassiske tyske litteratur og musik, der var forfatterens trøst og støtte i en ungdom, der kom til at byde på social deroute, uregelmæssig skolegang, arbejds- og militærtjeneste, aktiv krigsindsats og et langt ophold i en krigsfangelejr. Hans historie er spændende og velfortalt og giver et enestående billede af hverdagen i 1930'ernes og 1940'ernes Tyskland og forholdene for de tyskere, der blev forfulgt af naziregimet.
Forfatteren er i forvejen kendt og berømmet for sine store biografier om Adolf Hitler og Albert Speer. Med bogen her lægger han sin egen baggrund og holdninger frem.
En markant, krævende og spændende biografi, der fortæller om en ung intellektuel tyskers tilværelse før, under og lige efter 2. verdenskrig. En bog, der henvender sig til såvel biografilæsere som interesserede i Tysklands og 2. verdenskrigs historie.