Skuespil for 4 kvinder og 13 mænd. Den aldrende kong Lear vil dele landet mellem sine tre døtre efter graden af deres faderkærlighed. De to ældste søstre bliver belønnet for deres hykleriske erklæringer, mens den yngste jages i landflygtighed, fordi hun ikke vil udstille sin kærlighed. Lear bliver udstødt af døtrene, mister forstanden og martres af sine fejltrin, indtil han til sidst forsones med den yngste datter.