Kriminalassistent Laidlaw og den unge kriminalbetjent Harkness danner detektivpar i denne anden oversættelse af McIlvanney's politiromaner fra Glasgow. Klarere og med mindre voldeligeudpenslinger end i Gåden om Tony Veitch (86), kommer den sociale indignation og medfølelse med storbyens små-kriminelle, frem i denne bog. Plottet er et seksual-drab på en ung pige fra etintolerant småkårshjem på grænsen af den kriminelle underverden. Politiet går i gang efter de ortodokse metoder, men lader Laidlaw arbejde sideløbende (kontrolleret af Harkness). Den formaliseredeunderverden (hvis orden forstyrres af en også i deres øjne meningsløs forbrydelse), pigens far og de to 'slags' politi slås for at blive de første, der afslører morderen. »Laidlaw«, siger nogle afhans kolleger, »ved ikke hvad siden han står på«, men han er et forsonende element i den underverdens sump, han arbejder i, han er utålsom og ter sig som et menneske, - men hans opklaringsprocenter større end de flestes. Som hosSjöwall og Wahlöö er politifolkenes almindelige hverdag med i handlingen - og ender med at blive mere spændende end det plot, vi tilfældigvis møder dem midt i. Enfremragende og godt oversat, krimi fra 80'ernes verden.