Langt væk fra morens trygge omgivelser sendes 11-årige Roland på kostskole i England, i tiden efter 2. verdenskrig. Mødet med en klaverlærerinde vækker forbudte følelser og en længsel efter et liv med stabilitet og kærlighed. For læsere af udviklingsromaner.
Som voksen er Rolands liv vævet ind i flere historiske begivenheder, fra Suez-krisen til Cuba-krisen, Berlinmurens fald, pandemier og klimaændringer. Sideløbende forsøger han at finde sin plads i en omskiftelig verden, der hele tiden udfordrer hans sårbarhed, og da hans kone forlader ham og deres fælles barn, tvinges han til at konfrontere sig med sin rastløshed.
Ian McEwans forfatterskab indeholder mange bøger der alle har det tilfælles, at de har et plot med mange afstikkere. Denne bog er ingen undtagelse. Den springer i tid og sted med mange indskudte historier, der tillige inddrager et mangfoldigt persongalleri. Samtidig er sproget detaljemættet og teksttungt. Både sproget og de mange spring er dog på vellykket vis med til at understrege den uro, som Roland føler.
Kjell Westös Tritonus har også det musiske element som baggrund i en fortælling om en mand, der er tvunget til at forholde sig til sig selv.