Claude Chabrols filmatisering af Gustave Flauberts klassiker er traditionel og solid, men også noget adstadig. Den henvender sig til et bredt publikum. Specielt vil yndere af fransk film og af klassikerfilmatiseringer tage den til sig - ikke mindst på grund af en meget velspillende Isabelle Huppert i rollen som Emma Bovary.
Den unge Emma Rouault lever et stille og begivenhedsløst liv i en landsby sammen med sin far. Da hun gifter sig med den kærlige, men lidt vege læge Charles Bovary, håber hun, at det vil tilføre hendes liv romantik og lidenskab - at hun med andre ord vil finde lykken. Men det sker ikke rigtigt. Heller ikke selv om hun på forskellige måder prøver at realisere sine drømme - bl.a. ved at lade sig forføre af skørtejægeren Rodolphe og senere indlede en affære med den følsomme og kultiverede Leon. Hun kommer derimod til at betale en høj pris for sine handlinger.
Chabrol er en yderst produktiv instruktør, som især havde sin storhedstid i 1960'erne og 1970'erne med psykologiske og nyskabende mesterværker som bl.a. Slagteren, Den utro hustru og Dyret skal dø. Madame Bovary er blevet filmatiseret mange gange, fx af Jean Renoir og af Vincente Minnelli.
En udmærket og ret traditionel filmatisering med fine skuespilpræstationer. Filmen mangler dog lidt nerve. Således ikke en af Chabrols bedste film, men absolut værd at se - især på grund af Hupperts præstation. Hun spiller som sædvanlig blændende godt.