Dirigentens rolle er at få orkestret til at spille, så komponistens intentioner med musikken bliver realiseret. Det kræver en lang række tekniske og musikalske færdigheder, og Peter Ettrup Larsen beskæftiger sig i bogen med alle disse aspekter af dirigentens arbejde - han kalder det dirigentens genstandsfelt. Direktionsteknikken er dog udgangspunktet for at kommunikere de informationer, dirigenten vil viderebringe til orkestret, og der er detaljerede anvisninger på forskellige slagskemaer og formidling af rytme, tempo og dynamik. Forud for dirigentens formidling til orkestret går en fordybelse i partituret, der fører frem til dirigentens fortolkning af musikken. Bogen omtaler faktorer som fysisk fremtoning, udstråling, energi og personlighed, der er afgørende for dirigentens formidling. Der er afsnit om prøveplanlægning, nervøsitetskontrol, om publikums forventning og om kritikere. Sidst i bogen forklares en række fagtermer, og der er en omfattende bibliografi. Bogen er rettet mod dirigenter på professionelt niveau, og der er ikke nogen tilsvarende systematisk gennemgang af dirigentens arbejde på dansk. Peter Ettrup Larsen er selv uddannet dirigent og cand.mag. i musikvidenskab.