En gribende roman for folk, der interesserer sig for Sovjetunionens historie - især gulag-tiden.
Amis tog i sin foregående roman Koba den frygtede et opgør med sin fars kommunistvenlighed, og han fortsætter i samme spor med denne rystende roman, der hovedsageligt foregår i en straffelejr i Sibirien. To brødre havner uafhængigt af hinanden i samme lejr. Før det har de været forgabt i samme pige, Zoya, som lillebroderen i mellemtiden er blevet gift med. Det er kontrapunktet for deres forhold, der også er præget af storebroderens politiske aktivitet og agressivitet overfor lillebroderens pacifisme. Efter løsladelsen står Zoya atter højt på dagsordenen og fører begge mod hver sin grumme skæbne. Det er en ond og svær, men også umådelig flot skrevet bog, der nok har et politisk budskab, men først og fremmest handler om mennesker og kærlighed.
Bogen er oplagt at læse i sammenhæng med Koba den frygtede, men appellerer også til fx Solzjenitsyns og Ginzburgs læsere.
En smertefuld og flot skrevet bog om broderskab under de værst tænkelige betingelser.