Med afsæt i Rusland-Ukraine-krigen udforskes den danske nationalstats fødsel, med fokus på Grundtvigs visioner. Bogen kan læses af alle, der interesserer sig for Grundtvig og dansk nationalidentitet.
Ove Korsgaard bruger Rusland-Ukraine-krigen som afsæt for en fortælling om den danske nationalstats fødsel. Han kommer ind på, hvordan Danmarks vej til at blive en nationalstat var lang og smertefuld, præget af krige og tab, især nederlaget i 1864, hvor landet mistede Slesvig og Holsten. Bogen fokuserer på N.F.S. Grundtvig, der med sine idéer om en stærk folkelig og kulturel basis for en nationalstat stod i modsætning til både nationalliberale og helstatsfolk. Hvor de nationalliberale fokuserede på grænser ved Ejderen, mente Grundtvig, at folkeånden og en fælles kultur var afgørende for en ny demokratisk statsform. Korsgaard kommer ind på tiden i 1800-tallet, hvor Danmark var tæt på at blive en klientstat til Rusland, og perspektiverer til trusselsbilledet i Danmark og Europa i nutiden. Bogen belyser også, hvordan eftertidens fred har skabt glemsel omkring krigens rolle i 1800-tallet.
En grundig gennemgang af Grundtvigs tanker omkring nationalstaten og kriges betydning. Korsgaard har beskæftiget sig med Grundtvig i en menneskealder, og denne bog er gennemsyret af forfatterens store viden om området.
Grundtvigs tanker om nationalstaten og nationalisme behandles også i Samfundsbyggeren.