Grundlaget for bogen er den sproghistoriske oversigt, som tidligere udgjorde en del af indledningen i Politikens nudansk ordbog. Teksten er gennemrevideret og let udvidet, bl.a. med hovedtræk af de danske dialekter. Tilføjet er også sprogkort og illustrationer i form af prøver på danske tekster fra runestenene til Jammers Minde. Opdateret ræsonnerende litteraturliste, register og fagordsliste. Den korte, koncentrerede tekst er inddelt i paragraffer med talrige krydshenvisninger, som ikke letter læsningen eller overskueligheden for lægmænd. Standardværket på området er Skautrups Det danske sprogs historie, 4 bd. (1944-68). Allan Karkers egen Dansk i tusind år (1993) giver mere kortfattet, men med tekstprøver, udviklingen i dansk.