I det gamle Rom regerer kejser Augustus, og øverste Vesta-præstinde Pomponia beskytter den hellige flamme, men da en epidemi hærger Rom, opstår der spændinger i byen, og Pomponias venskab med kejseren og alt, hvad hun elsker, trues! For læsere af historisk fiktion.
Selvom kejser Augustus' magt er stor, afhænger den af befolkningens tro på gudernes støtte - særligt gudinden Vesta. Som øverste Vesta-præstinde beskytter Pomponia den hellige flamme og forsøger samtidig at sikre vestalindernes sikkerhed, mens en grusom epidemi spreder sig i byen. Samtidig spekulerer Augustus' hustru, Livia, over, hvad der vil ske, hvis kejseren bukker under for sygdommen, og hvilken skæbne der da venter hende og deres søn. Romanen er bind 2 i serien "I Vestas skygge".
Endnu en omfangsrig fortælling om livet for Vesta-præstinden Pomponia og resten af kejser Augustus' inderkreds i det gamle Rom omkring År 21 f.v.t. Detaljerne er mange og persongalleriet enormt. Der er mange historiske referencer på spil, og man skal holde tungen lige i munden for at forstå hierarkierne og de religiøse og kulturelle referencer, der er i romanen. Bøgerne i serien bør læses i rækkefølge.
Det er en direkte fortsættelse af Den evige flammeRomeren. Oldtidens Rom beskrives også i RomerenDet er en direkte fortsættelse af Den evige flamme. Oldtidens Rom beskrives også i .