En selvbiografisk roman fra Fontevraultfængslet under besættelsen med tilbageblik på opdragelsesanstalten Mettray. Genets verden er en sælsom verden, og hvor paradoksalt det end lyder, en meget moralsk verden. Forbryderne bliver til helgener og den ædleste af dem alle er den dødsdømte, der som den eneste ejer den virkelige frihed. Det smuds, Genet træder i, er ikke skrevet for at forarge, men snarere for at vise menneskene på deres yderste grænse. Den pornografiske Genet eksisterer ikke, for den mærkværdige poetistiske stemning han kan fremtrylle kan ikke falde ind under dette begreb. Han er urostifteren i den moderne litteratur, og han er en fremragende stilist.