Et indblik i begrebet selvkontrol for læsere der ønsker en bedre forståelse af den menneskelige psykologi.
Forfatteren, der er professor i psykologi, har siden 1960'erne forsket i selvkontrol og beslægtede emner blandt andet ved hjælp af den såkaldte skumfidustest, der afprøver børns evne til at vente på to stykker slik frem for at nyde ét stykke med det samme. I bogen forklarer han, hvad selvkontrol eller mangel på samme betyder for et menneskes livsforløb, det komplicerede forhold mellem arv og miljø, hvorfor selv højt respekterede mennesker gør utroligt dumme ting og hvordan selvkontrol kan opøves ved at fremme "kolde" tankeprocesser.
Bogen formidler psykologisk forskning på ganske højt niveau i et lettilgængeligt sprog og med eksempler, de fleste vil kunne relatere til.
Walter Mischels forskning er ikke tidligere præsenteret samlet på dansk, men hans skelnen mellem varme og kolde mentale processer leder tankerne hen på Daniel Kahnemans At tænke - hurtigt og langsomt.