Mark lever på bunden af samfundet. Her får man strafpoint for dårlig opførsel, dårlige karakterer og andet. Mark klarer med nød og næppe en læsetest, men lader sig provokere af Jon, diktatorens søn. Det sætter gang i en hæsblæsende handling, hvor Mark kæmper for overlevelse. Fra 12 år.
For en generation siden var der et oprør mod staten. Det blev blev slået ned, og nu lever folk i frygt i et samfund inddelt i kategorier. Vi følger Mark, som bor hos sin mor. Marks far var aktiv i oprøret og er derfor flygtet. Mark har svært ved at læse og frygter altid læseprøverne. Består han ikke, risikerer hans mor at miste forældremyndigheden. En dag begynder en ny pige, Katrine, i klassen. Hun kommer fra en endnu lavere kategori end Mark, men de føler straks et fællesskab, der viser sig at være dybere, end de selv ved. Da Mark flygter fra skolen og Jon, forsøger Katrine at følge med.
En spændende og handlingsmættet science fiction fortælling. Man vil kunne genkende dele fra vores eget skolesystem fx tests. Men her er der virkelig store konsekvenser, hvis man ikke består en test. Temaerne i fortællingen fx kærlighed, venskab og oprør, er temaer, man som teenager i forvejen er optaget af og kan identificere sig med.
I denne bog bruges boksekampe i arenaen som samling for folket, i Dødsspillet foregår en anden slags spil i arenaen.