Krimi. Historisk roman fra England 1541. I efteråret drager kong Henry VIII med et stort følge til York for at undertrykke de oprørske indbyggere. I følget findes sagføreren Matthew Shardlake, der bl.a. skal holde øje med en farlig forræder, som sidder fængslet på slottet. Mordet på en lokal håndværker involverer imidlertid Shardlake i flere mysterier, der ikke alene har forbindelse til fangen, men til selve den kongelige familie.