En af Dan Browns første romaner fra 1988 viser, at han så at sige er født med evnen til at holde læseren fast i åndeløs spænding. Ensei Tankado har arbejdet i National Security Agencys dekrypteringsenhed, men er rejst i protest mod NSAs mulighed for at konrollere al trafik på nettet. For at tvinge NSA til offentligt at indrømme dette, skaber han et krypteringsprogram, der efter sigende med dynamiske logaritmer vil kunne være fuldstændig umuligt at bryde - og NSA får en kort frist, inden programmet tilbydes gratis på internettet. Problemet er, at Tankado dør, inden han kan give en kode, der stopper programmet, fra sig. Susan Fletcher arbejder på højtryk på at finde koden gennem NSAs computere og hendes kæreste, sprogprofessoren David Becker, sendes til Spanien for at undersøge, om koden er i Tankados efterladenskaber. Det kan lyde kedeligt, men er rasende spændende til allersidste side. Der er ikke de større internationale konspirationsteorier, det er mere spænding a la Tom Clancy, men Browns fans bliver ikke skuffede.