Roman om den sovjetiske komponist Dmitrij Sjostakovitj, hvis kunstneriske ideer og kompositioner ikke altid levede op til den officielle partilinje. For gode romanlæsere og andre, der interesserer sig for musik og russisk historie.
Romanbiografien af engelske Julian Barnes skildrer den frygt og rædsel, der fangede Sjostakovitj efter opførslen af operaen "Lady Macbeth fra Mtsensk". Den aften i 1936 var operaelskeren Stalin selv i teatret, men han behagedes ikke af det, han hørte. På lederplads i Pravda blev operaen nedrakket og beskyldt for at være dekadent og uforståelig for masserne, og det var livstruende. Sjostakovitj blev dog ikke hentet om natten som mange andre, men efter Stalins død i 1956 fortsatte presset på kunstneren, der ikke længere kunne modstå magthavernes krav om at blive en del af systemet.
En smuk og gribende skildring af et menneske, der forsøger at overleve i et umenneskeligt system, der kun giver retfærdigheden umulige og tragiske valg.
Julian Barnes har også tidligere skrevet romaner og historiske personer i Flauberts papegøjeArthur & GeorgeMesteren og Margarita og Arthur & George. Magtkampen mellem despoten og kunstneren er også temaet i Mikhail Bulgakovs Mesteren og MargaritaJulian Barnes har også tidligere skrevet romaner og historiske personer i Flauberts papegøje og . Magtkampen mellem despoten og kunstneren er også temaet i Mikhail Bulgakovs Mesteren og MargaritaJulian Barnes har også tidligere skrevet romaner og historiske personer i Flauberts papegøje og Arthur & George. Magtkampen mellem despoten og kunstneren er også temaet i Mikhail Bulgakovs .